Resumen:
- La “geografía política” se refiere a cómo la distribución geográfica de los votantes influye en los resultados políticos
- La geografía política de Carolina del Norte es aproximadamente un tercio rural, pero cada vez más agrupada en áreas metropolitanas
- Las zonas rurales están sufriendo mucho, en parte debido a la negligencia de los legisladores estatales
Se ha convertido en un tema señalar que Carolina del Norte es un estado de rápido crecimiento. Carolina del Norte fue el noveno estado de mayor crecimiento en 2022 (con un aumento de población del 1,3%). Aunque el crecimiento del estado se ralentizó entre 2010-2020 en comparación con la década anterior, la población total aún creció en más de 900.000 nuevos residentes. Una gran mayoría de esos recién llegados están acudiendo en masa a las ciudades de Carolina del Norte, que están floreciendo con el crecimiento. Pensemos en ello: Se estima que Charlotte añade 84 nuevos residentes cada día, frente a los 20 diarios de Durham. Con el tiempo, estos patrones de crecimiento cambiando radicalmente la “geografía política” de Carolina del Norte.
“Geografía política” es un término que se refiere, en este caso, a cómo los patrones de asentamiento influyen en los resultados políticos. Como estado relativamente grande, Carolina del Norte tiene una geografía política muy diferente a la de un estado pequeño como Rhode Island, uno colosal como Texas, o uno grande pero escasamente poblado como Alaska. Para entender el de Carolina del Norte, hay que entender su geografía política y cómo está cambiando.
Lo básico
La mayoría de los votantes de Carolina del Norte viven en un pequeño número de condados. Mientras nuestro estado contiene 100 condados, 12 de ellos concentran la mitad de los votantes. Un tercio de todos los votantes están en sólo 5 condados (resaltados en azul).
La gran mayoría de la superficie de Carolina del Norte es de muy baja densidad, es decir, menos de 100 personas por distrito electoral. Alrededor de un tercio de la población del estado se clasifica como "rural" mientras que un tercio se clasifica como urbano, y el resto se encuentra en algún punto intermedio. Hay, por supuesto, una considerable confusión en los márgenes de estas definiciones, ya que lugares que antes eran rurales ahora son más exurbanos o incluso suburbanas. Estos bordes sangrantes urbanos de Carolina del Norte contienen muchas de las zonas de más rápida transición del estado.
No es un secreto que los condados rurales se inclinan republicanos, mientras que los condados urbanos se inclinan demócratas. Esta regla general es menos cierta para los condados con fuertes concentraciones de votantes negros, pero en otros lugares es claro de ver. Sin embargo, la forma en que esta disparidad afecta los resultados electorales a menudo no se aprecia del todo. Si bien muchos condados rurales se inclinan fuertemente republicanos, hay tan poca gente en muchos de esos condados que el número real de votos marginales (o excedentes) que proporcionan es pequeño. Por el contrario, los condados urbanos que se inclinan fuertemente demócratas abastecen un gran número de votos marginales, porque ahí simplemente hay muchos más votantes.
Considera la siguiente visualización. Aquí, “votos marginales” son el número total de votos que un condado dado cedió para el ganador general, menos el número que fue para su oponente. (Por ejemplo, si 4 votantes del Condado X votaron por Trump, pero 6 votaron por Biden, el resultado serían 2 votos marginales para Biden).
Como puede verse, los condados urbanos proporcionan un número abrumador de votos marginales a los candidatos demócratas. El condado rural de Graham se decantó por Trump por 60 puntos en las 2020, pero solo le proporcionó 2.799 votos, mientras que el condado más urbano de Buncombe proporcionó 33.929 votos a Biden. Sólo el condado de Buncombe, de hecho, contiene tantos más votantes que casi compensa los 8 condados al oeste en fuerza electoral. Mecklenburg es tan demócrata que compensa los márgenes republicanos en cada condado que lo rodean por un margen saludable, con decenas de miles de votos más de sobra.
Declive rural a largo plazo
Mientras que las zonas urbanas y suburbanas de Carolina del Norte están a reventar, muchas zonas rurales de nuestro estado están muriendo lentamente.
Como se muestra en La gran desaceleración de Carolina, la última década en particular ha golpeado duramente a las zonas rurales. En resumen, un pequeño número de condados ( Wake y Mecklenburg sobre todo) están capturando casi todo el nuevo crecimiento de la población, mientras que la mayoría de los condados en nuestro estado están estancados o disminuyendo. Este hecho es evidente para cualquiera que pase tiempo en gran parte del estado, pero se confirma en un contraste brillante en los datos:
Junto con la disminución de la población, muchos condados rurales están experimentando importantes dificultades económicas. Fuera de los seis condados de más rápido crecimiento de Carolina del Norte, la economía mediana del condado creció a una tasa anualizada de solo el 1,5% entre 2011 y 2020. Según el NC Rural Center, los condados rurales han perdido miles de pequeños negocios (aquellos con menos de 10 empleados) en este período de tiempo, ya que tanto los clientes y la actividad económica se han alejado. También se han reducido en casi 2.000 millones de dólares prestados a las pequeñas empresas, lo que supone una pérdida de dos tercios del capital total invertido, lo que significa que a las empresas que quedan les resulta aún más difícil crecer.
Hay tendencias nacionales, incluso mundiales, detrás de todo esto, así como cambios tecnológicos y económicos que ningún grupo de responsables políticos puede controlar. Pero, por su parte, los legisladores de Carolina del Norte han contribuido a este problema, no lo han ayudado.
- Al oponerse a la expansión de Medicaid durante más de una década. los legisladores de Carolina del Norte han obligado a 11 hospitales rurales a cerrar. Carolina del Norte es ahora # 3 a nivel nacional para los cierres de hospitales rurales, ya pesar de millones de residentes están en cobros por deudas médicas, los legisladores no han hecho nada.
- Los legisladores han protegido cuidadosamente una prohibición de 2011 sobre las redes municipales de banda ancha patrocinada por grupos de presión de telecomunicaciones, dejando amplias franjas del estado a merced de proveedores de banda ancha irregulares, poco fiables y caros.
- Larga oposición republicana a financiar adecuadamente las escuelas públicas, incluso después de las órdenes judiciales para hacerlo, ha dejado a los escolares rurales con escasos recursos y profesores mal pagados, mientras que los condados urbanos pueden permitirse complementar sus escuelas.
Son problemas solucionables, pero sólo con la voluntad política de hacer algo al respecto.
