¿Por qué los trabajadores de Virginia obtienen un gran aumento, pero los de Carolina del Norte no?
Este mes, cientos de miles de trabajadores de Virginia vieron un gran aumento en sus nóminas – pero sus contrapartes directas aquí en Carolina del Norte no. La razón podría ayudar a resolver, de una vez por todas, el prolongado debate sobre la relación entre los salarios mínimos y el crecimiento del empleo, y las primeras señales apuntan a malas noticias para los opositores al aumento de los salarios.
Un gran experimento
En 2019, los demócratas obtuvieron el control de la legislatura del estado de Virginia, sellando el control demócrata unificado de la Commonwealth por primera vez en 26 años. Una de sus principales prioridades al asumir el cargo en 2020 fue aumentar el salario mínimo estatal de Virginia. Los demócratas aprobaron rápidamente un aumento gradual del salario mínimo, que llevará el salario mínimo estatal a $15 por hora para 2026. Tal como está estructurado actualmente, el aumento paulatino es el siguiente:
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$9.50 a partir del 1 de mayo de 2021
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$11.00 a partir del 1 de enero de 2022
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$12.00 a partir del 1 de enero de 2023
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$13.50 a partir del 1 de enero de 2025
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$15.00 a partir del 1 de enero de 2026
(Los republicanos, que obtuvieron el control de la Cámara de Representantes y el gobierno de Virginia en 2021, prometieron derogar el aumento del salario mínimo. Pero debido a que los demócratas aún controlan el Senado del estado de Virginia, no está claro si realmente podrán hacerlo).
La comunidad conservadora de las grandes empresas de Virginia, encabezada por la Cámara de Comercio del estado y la mayoría de los republicanos, se opuso enérgicamente al aumento del salario mínimo de 2020 al predecir consecuencias nefastas para el crecimiento del empleo y calificar a los salarios más altos como “asesinos de empleos”. Advirtieron sobre despidos masivos, la destrucción de pequeñas empresas y un “clima empresarial” más tenue que trasladaría los empleos a estados con salarios más bajos, como Carolina del Norte, Tennessee o Georgia. “La Cámara” gastó mucho dinero en anuncios que se oponían al aumento, solo para ver que los demócratas lo aprobaron de todos modos.
Esto estableció un experimento natural a gran escala entre Virginia y Carolina del Norte, dos estados con poblaciones y condiciones económicas muy comparables, y que comparten similitudes históricas profundas y obvias. El salario mínimo de Carolina del Norte no se ha presupuestado, mientras que el de Virginia lo ha hecho y seguirá haciéndolo. Por lo tanto, se puede examinar el historial económico de cada estado en busca de signos de impacto.
El 1 de mayo de 2021, el salario mínimo de Virginia aumentó un 30%, de $7,25 a $9,50. Los datos de empleo ahora están disponibles desde la segunda mitad de 2021, lo que nos permite evaluar las afirmaciones de los opositores al salario mínimo de que aumentar el salario le costaría empleos a la Commonwealth. ¿El resultado? Los salarios más altos en realidad llevaron a un mayor crecimiento del empleo – no a una disminución.
Simplemente observemos los datos
Desde mayo de 2021 hasta noviembre de 2021 (el último mes del que hay datos disponibles a nivel estatal), la tasa de desempleo de Virginia cayó 1,1 puntos porcentuales, del 4,5% al 3,4%. Al mismo tiempo, la tasa de desempleo de Carolina del Norte también se redujo, pero solo en 0,9 puntos porcentuales, del 4,8% al 3,9%. Todas las cifras son de la Comisión de Empleo de Virginia y del Departamento de Comercio de Carolina del Norte, respectivamente.
Punto para Virginia.
Pero un momento – Por definición, los salarios mínimos más altos están destinados a beneficiar a los trabajadores con salarios bajos, por lo que debemos centrarnos en el crecimiento del empleo con salarios bajos en particular. Si el crecimiento de los empleos con salarios más bajos se ha desacelerado, entonces se podría argumentar que un aumento salarial en realidad perjudica a los trabajadores con salarios bajos en lugar de ayudarlos.
Afortunadamente, también existen datos para abordar esta cuestión. Podemos examinar el crecimiento del empleo en la industria del ocio y la hospitalidad, donde los trabajadores con salarios bajos están agrupados de manera muy desproporcionada. Si existiera una sanción laboral para los salarios mínimos más altos, esta industria sería el lugar donde encontrarla. Sin embargo, una vez más, esto no ocurre.
En Virginia, la categoría laboral de ocio y hospitalidad experimentó un promedio de crecimiento mensual del 1,15% en la última mitad de 2021, añadiendo 26.600 puestos de trabajo netos desde el 1 de mayo hasta el 30 de noviembre. Compare esto con Carolina del Norte, donde vimos solo un crecimiento del 0,11% por mes en el mismo período, para un añadido neto de solo 6.300 empleos.
De nuevo – punto para Virginia.
La primera conclusión obvia aquí es que el aumento del salario mínimo de Virginia no condujo a la pérdida de puestos de trabajo – sino que aceleró el crecimiento del empleo. El 1 de enero de este año, el salario mínimo de la Commonwealth subió nuevamente a $11 por hora, desde $9.50. Deberíamos seguir observando los datos de empleo para ver si esta tendencia continúa.
Esto no solo ocurre en Virginia
En 2022, la mitad de los estados del país aumentaron sus salarios mínimos. 10 de ellos lo hicieron por ley, es decir, su legislatura aprobó una ley específica para aumentar el salario. En otros 15, sus salarios mínimos estatales aumentan automáticamente porque están vinculados a aumentos regulares por coste de vida (inflación) o comparaciones con el salario medio estatal.
Precisamente ninguno de estos estados observó una pérdida de empleos, y mucho menos los despidos masivos pronosticados por los opositores conservadores. Esto es consistente con los volúmenes de investigación económica que han estudiado exhaustivamente el tema. En estos días, hay muy poca evidencia económica de que los salarios mínimos más altos, dentro de lo razonable, causen pérdidas de empleos. De hecho, la evidencia es más bien lo contrario. Debido a que es mucho más probable que los trabajadores con salarios bajos gasten sus ingresos en lugar de ahorrarlos o invertirlos, los salarios más altos van directamente a las economías locales, donde crean más demanda de consumo. Al final del día, la demanda de los consumidores es lo que realmente crea puestos de trabajo – no la beneficencia de los directores ejecutivos.
El debate sobre los aumentos del salario mínimo nunca se ha centrado principalmente en la evidencia, sino más bien en nociones filosóficas sobre el papel del gobierno y los mercados. La evidencia económica empírica poco puede hacer para influir en las ideas filosóficas fuertemente arraigadas. Las personas con un enfoque más pragmático, sin embargo, pueden encontrar más convincente la evidencia del mundo real de los aumentos salariales.
Los salarios mínimos más altos hacen crecer la economía y los empleos, conducen a una prosperidad más ampliamente compartida y a una mejor sociedad para todos. Y lo mejor de todo, aumentar el salario es extremadamente popular. ¿Por qué no aprender del ejemplo de Virginia?